Une bouche en santé exerce un rôle primordial dans l'alimentation en permettant de mieux goûter la nourriture, de mieux la mastiquer et ainsi aider à une meilleure alimentation. Toute mastication douloureuse à cause de la présence de caries, de maladies parodontales (des gencives) ou de douleurs musculaires ou neurologiques peut rendre l'alimentation difficile, voire dangereuse. Une prothèse mal ajustée, un mauvais alignement des dents ou des dents instables peuvent perturber l'alimentation.

L'état buccodentaire de la personne âgée a un impact important sur son état de santé. Le risque de dénutrition associé à des difficultés masticatoires entraînant un manque d'apports nutritifs est important, il expose la personne à de nombreuses complications médicales dont une susceptibilité plus grande aux infections, un risque accru de chutes, une faiblesse musculaire progressive avec immobilisation possible. La mauvaise hygiène buccodentaire en elle-même est une source de colonisation bactérienne qui peut compliquer l'alimentation chez les personnes âgées qui ont de la difficulté à bien avaler leurs aliments. Des pneumonies par aspiration peuvent alors se présenter.

Selon le rapport d'une étude récente des problèmes de santé buccodentaires des personnes âgées, celles-ci n'ont pas consulté de thérapeute dentaire depuis plus de treize ans en moyenne. Environ 75% ont des prothèses dentaires mal ajustées et datant de plus de 5 ans et une hygiène buccodentaire déficiente. Cette tendance demeure inchangée depuis les deux dernières décennies.

Compte tenu de l'évolution des soins dentaires, on doit s'attendre à ce que la population âgée future ait plus de dents naturelles ou de prothèses partielles fixes ou amovibles. Il faut donc accorder plus d'attention aux soins buccodentaires de ces personnes. Les méthodes préventives et thérapeutiques mises de l'avant par la médecine dentaire depuis les années '50 (fluor, hygiène, etc.), ont contribué à la diminution de la carie dentaire. Dans les prochaines années, les sujets âgés ayant une dentition plus saine augmentera, prenons soin de notre avenir en ayant recours à des soins préventifs et curatifs de qualité!